Non ho mai indossato un abito da netball che non mi piacesse, ma sono felice che lo sport stia cambiando uniforme

Per molti giocatori, l'abito da netball è l'outfit preferito in assoluto. Ma finora le divise femminili dello sport ne hanno escluso alcune e ne hanno infastidite molte altre

È aderente, sfiora la coscia, spietato e percepito da molti come rappresentativo di una versione ristretta della femminilità bianca eteronormativa in Australia.

Ma nonostante i miei valori fieramente femministi – o forse paradossalmente, dato che il netball ha contribuito a costruire quei valori – adoro ogni vestito da netball che ho indossato. E nel corso della vita in un gioco costruito dalle donne, per le donne, ce ne sono state molte.

Lungi dal sentirmi insicuro, che fossi grande o piccolo, in forma o meno, l'abito mi ha sempre fatto sentire potente e degno; che contavo ed ero uguale, parte di una squadra in uno sport in cui ogni giocatore ha un ruolo.

Essendo etero, bianco, medio australiano, sono certo che la mia esperienza non è universale, ma l'abito da netball è stato un'armatura per me. A volte mi ha persino protetto dalla mia dura autocritica.

Era un'armatura per la ragazzina paffuta di terza elementare che era nuova in città, e per l'adolescente di 182 cm in cui era cresciuta apparentemente da un giorno all'altro. Lo è ancora oggi, a 43 anni; Gioco ancora in modo competitivo e incentra la mia vita professionale attorno allo sport e a coloro che lo praticano.

La storia d'amore è iniziata con una gonna a pieghe e una semplice maglietta alla scuola elementare, giocando a "netty netball" nelle gelide mattine del sabato a Corryong, nel nord-est del Victoria, prima che mia madre scendesse in campo nel pomeriggio. Era uno dei pochi posti in cui vedevo mia madre come un “essere umano completo”, non semplicemente come una badante.

Il completo in Lycra preso in prestito che ho indossato durante i tornei rappresentativi sui campi spazzati dal vento del Royal Park di Melbourne mi è rimasto in mente perché la ragazza con quel vestito ha imparato che la sua fierezza, la sua voce tonante e la sua grinta erano attributi degni di lode, non il contrario. Quella lezione ha plasmato ciò che apprezzo e chi sarei diventato.

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Per la sua stessa natura, so che gli abiti da netball escludono alcune ragazze e donne, mentre ne infastidiscono molte altre. In ogni gioco, non devi cercare troppo per vedere se una giocatrice si abbassa il vestito.

Per quanto non veda l'ora di indossare un vestito, capisco anche quanto siano importanti opzioni uniformi più inclusive, per così tanti che non mi assomigliano o non si sentono come me. Oggi le uniformi “pick’n’mix” vengono gradualmente introdotte nei campionati competitivi di tutto il paese, dopo che l’organo di governo dello sport Netball Australia le ha ufficialmente autorizzate alla fine del 2022.

Al posto del vestito, i giocatori possono indossare canottiere, pantaloncini, pantaloni e magliette a maniche lunghe o corte. Ora sono consentiti anche i copricapi.

Le linee guida aggiornate hanno visto molti atleti di Super Netball scegliere abiti alternativi per una competizione pre-campionato prima della stagione 2023, anche se ciò non è arrivato alla stagione vera e propria.

Un altro progresso atteso da tempo è l'incorporazione delle opere d'arte delle Prime Nazioni nell'uniforme della nazionale, gli Australian Diamonds.

Gli abiti per la Coppa del mondo di netball – che inizierà a Città del Capo il 28 luglio e durerà fino al 6 agosto – presentano opere d'arte della donna Yorta Yorta Alkina Edwards. Intitolata "Ganurra", che significa fiammata in Yorta Yorta, l'opera d'arte rappresenta i Diamanti come "feroci, come una grande palla di fuoco".

È un piccolo passo verso il riconoscimento del contributo dei giocatori delle Prime Nazioni al gioco, che devono ancora affrontare molti ostacoli.

Bess Schnioffsky, dottoranda al RMIT la cui tesi esamina il netball australiano attraverso una lente femminista intersezionale, ha detto che "non pochi" dei 25 netballer vittoriani che ha intervistato condividono il mio orgoglio per questo vestito.

"Mi hanno detto che erano fermamente favorevoli al vestito, che adoravano poter vedere i netballer d'élite indossare un vestito ed essere femminili e sportivi... che potevano essere entrambe le cose", dice. A loro piaceva “il fatto che, come giocatrici, non debbano compromettere la loro femminilità per essere viste o essere atletiche”.