Navy, il lacrosse maschile di Johns Hopkins avrà giocatori che indosseranno il numero 40 in onore di Brendan Looney durante la partita

Ad un certo punto durante la partita di venerdì sera, il difensore stretto della Marina Kyle Fairbanks si ritroverà vicino all'attaccante del Johns Hopkins Garrett Degnon mentre l'azione è dall'altra parte del campo.

Forse quei due ex compagni di squadra del club di lacrosse si scambieranno qualche parola o semplicemente faranno clic sui bastoncini in riconoscimento del legame che condividono.

Degnon e Fairbanks indossano entrambi il numero 40 in onore di Brendan Looney, l'ex giocatore di lacrosse della Marina ucciso durante il servizio.

Il tenente Looney, un ufficiale di guerra speciale della Marina pluridecorato, è morto il 21 settembre 2010 in un incidente con un elicottero Black Hawk mentre guidava una missione di combattimento segreta in Afghanistan.

Dal 2011, il lacrosse maschile della Marina ha selezionato un giocatore che indosserà il numero 40 in onore di Looney, un centrocampista con bastone lungo il cui impegno nei confronti della squadra non ha eguali. I giocatori votano per il candidato che ritengono meglio esemplifica le caratteristiche speciali mostrate da Looney.

"Per un giocatore di lacrosse della Marina, essere scelto per indossare il numero 40 è l'onore supremo", ha detto Fairbanks. "È stato il più grande risultato della mia vita essere stato invitato a rappresentare l'eredità di Brendan sul campo di lacrosse."

Il giocatore di lacrosse della Marina Kyle Fairbanks indossa il numero 40 per onorare Brendan Looney, un ex giocatore ucciso in un incidente in elicottero mentre era in missione nel 2010. (Phil Hoffmann)

Looney è cresciuto a Owings e ha frequentato la DeMatha Catholic, dove è stato uno straordinario giocatore di football e lacrosse. È stato reclutato all'Accademia Navale per il calcio, ma è passato al lacrosse al secondo anno.

Steve e Billy Looney seguirono il loro fratello maggiore a DeMatha e Navy. Tutti e tre i fratelli Looney hanno giocato un ruolo di primo piano per la squadra di lacrosse della Marina del 2004 che si è classificata seconda nella NCAA, cadendo contro il Syracuse 14-13 nella partita del campionato nazionale.

Degnon, che venne a conoscenza di Brendan Looney per la prima volta mentre era alle elementari, si sentì obbligato a indossare il numero di maglia speciale.

"Stando con DeMatha, ho sentito molte storie su Brendan e su quanto fosse una persona eccezionale", ha detto Degnon. “Quando sono arrivato a Hopkins ho visto che erano disponibili 40, quindi l'ho subito preso. Volevo indossare quel numero per onorare Brendan e rendere omaggio alla sua eredità.

Anche numerosi altri ex giocatori di DeMatha hanno scelto di indossare il numero 40 per onorare Looney. L'ex difensore americano dell'esercito Johnny Surdick, residente a Odenton, è stato il primo a farlo. Il difensore dell'Hofstra Teigue Norman e il centrocampista del Randolph-Macon Patrick Moyer (residente a Crofton) sono tra coloro che hanno seguito l'esempio.

Kevin Looney dice che questa è una testimonianza del fatto che la scuola privata di Hyattsville non ha mai permesso che la memoria di suo figlio svanisse. Il centro di convocazione di DeMatha prende il nome in onore del tenente Brendan Looney.

Anche il lacrosse maschile della Marina non dimenticherà mai Brendan Looney. Richie Meade, che allenò tutti e tre i fratelli Looney, iniziò la tradizione di far indossare a un giocatore il numero 40. Due allenatori successivi, Rick Sowell e Joe Amplo, hanno continuato la pratica.

Amplo ha fatto un ulteriore passo avanti, includendo la famiglia Looney nel processo di selezione. Dopo che i voti sono stati tabulati, l'allenatore del terzo anno invia a Kevin Looney un profilo approfondito del giocatore selezionato per assicurarsi che la famiglia approvi.

Anche la famiglia Looney è invitata alla cerimonia in cui al senior prescelto viene formalmente consegnata la maglia numero 40. Quest'anno, ciò ha avuto luogo presso la tomba di Brendan Looney al cimitero nazionale di Arlington, alla presenza dell'intera squadra, insieme a Kevin Looney e due delle sue figlie.

"So che è un grande onore indossare il numero 40 della Marina e sono orgoglioso che Kyle sia stato selezionato", ha detto Degnon, che ha giocato a lacrosse con Fairbanks per il programma Black Wolf.

L'attaccante della Johns Hopkins Garrett Degnon, un residente di Harwood che ha frequentato DeMatha Catholic, indossa il numero 40 in onore dell'ex giocatore di lacrosse della Marina e caduto Navy SEAL Brendan Looney, anch'egli laureato a DeMatha. (Foto di cortesia)

Degnon è cresciuto nella zona di Harwood, nel sud della contea di Anne Arundel, e ha frequentato la Cardinal Hickey Academy dalla prima all'ottavo anno. Era vicino alla compagna di classe Kirsten Parker, una residente di Owings che ha continuato a giocare a lacrosse a Elizabeth Seton e Louisville.