Ruthless Diamonds trasuda fiducia mentre il dominio del netball degli anni passati ritorna

Per quanto l'Inghilterra sia stata brava in questa Coppa del Mondo, non ha avuto alcuna possibilità contro l'Australia che ha riscoperto la propria cultura vincente

Per quattro lunghi anni i Diamanti australiani sono tormentati da un'assenza. Dopo essersi assicurato il trofeo della Coppa del mondo di netball consecutivamente nel 2007, 2011 e 2015, una sconfitta per un gol contro la vecchia nemica Nuova Zelanda ai Mondiali del 2019 è stata dolorosa. Il fatto che sia successo solo un anno dopo una sconfitta devastante per un gol contro l'Inghilterra ai Giochi del Commonwealth della Gold Coast, e che abbia spazzato via la bacheca dei trofei, ha reso le cose ancora peggiori.

Una vittoria con quattro gol sulla Giamaica nella partita per la medaglia d'oro ai Giochi del Commonwealth di Birmingham dello scorso anno sembrava stabilizzare la nave e riportare la squadra sulla rotta. Ma dopo un'estenuante stagione di Super Netball piena di distrazioni fuori dal campo, una finale vinta da una squadra senza diamanti e la prospettiva di giocare sul palco più grande senza la stella della sparatoria Gretel Bueta, ci sono stati momenti in cui questa Coppa del Mondo sembrava fuori portata.

Quando gli esperti di netball hanno criticato la squadra nazionale dopo le sconfitte nei principali tornei del 2018 e del 2019, molti fan occasionali sono rimasti perplessi. Un gol potrebbe dipendere dalla fortuna, da chi ha vinto il lancio della moneta o da un contatto astuto mancato da un arbitro. Sicuramente non è stata suonata la campana a morto?

Ma chi è dentro questo sport ha capito che nei grandi momenti sapere come vincere è vitale. Una squadra può essere piena di giocatori abili e allenati per ogni eventualità, ma quando viene applicata la pressione, i giocatori che resistono sono spesso quelli più a loro agio con la vittoria. Sono quelli che credono che vinceranno perché lo hanno sempre fatto e che hanno un legame con la loro uniforme che sembra quasi soprannaturale, come se fosse intrecciata con lo spirito di tutti i giocatori che l'hanno indossata prima. Questo tipo di convinzione può superare la fortuna, perché i giocatori che la possiedono non si considerano mai esclusi né vedono una partita come persa. Continuano semplicemente a credere di poter creare le circostanze della vittoria e persistono.

È questa convinzione che quegli esperti critici hanno potuto vedere mancante agli occhi dei Diamanti nel 2018 e nel 2019. Sebbene si siano avvicinati, non sembravano avere la volontà di spingersi oltre il limite. I primi segnali emersi dal torneo di quest'anno sembravano suggerire che le cose sarebbero andate di nuovo così.

Una sconfitta contro l'Inghilterra nell'ultima partita delle fasi preliminari è stata un duro colpo, dando vita ad una semifinale contro una squadra giamaicana che sembrava la migliore di sempre. Ma l'uso intelligente di un cerchio in movimento - negando al miglior difensore del mondo, Shamera Sterling, la possibilità di giocare il suo gioco aereo - così come la pazienza e l'abilità non mostrate nelle partite precedenti, hanno portato i Diamanti oltre la linea ed evitato il loro scenario da incubo di mancare la partita per la medaglia d'oro per la prima volta nella storia.

Una volta scesi in campo nella finale, gli australiani hanno dimostrato dominio in ogni mossa che hanno fatto. L'Inghilterra, forte com'era stata nella partita precedente, non aveva alcuna possibilità contro questa squadra bestiale. Erano spietati, contestavano ogni pallone in difesa e si muovevano con la massima efficienza in attacco. Non si sono fatti prendere dal panico ed erano fiduciosi nella loro capacità di logorare gli avversari e costruire un vantaggio.

Avevano risposte a ogni domanda posta loro. Quando i difensori dell'Inghilterra sembravano più fiduciosi contro il cerchio in movimento, sono arrivate Sophie Garbin e Kiera Austin, che hanno assorbito la pressione e sembravano a proprio agio come se fosse stato loro chiesto di sostituire la squadra di netball sociale di un amico dopo il lavoro. L'intera performance è stata un ritorno ai Diamanti degli anni passati e una dimostrazione dell'importanza di avere una cultura vincente.

Con la vittoria di lunedì e la bacheca dei trofei nuovamente piena, i Diamanti hanno ritrovato la cultura vincente. Ciò che lo rende davvero speciale questa volta è che individualmente, il resto del mondo ha raggiunto e persino superato i Diamanti. La Giamaica contiene la migliore unità difensiva del mondo in Sterling, Latanya Wilson e Jodi-Ann Ward e il tiratore in Jhaniele Fowler. Il miglior attacco da porta del mondo è l'inglese Helen Housby. La neozelandese Kate Heffernan è stata premiata come centrocampista del torneo.