La Giornata della pallavolo in Nebraska mira a stabilire dei record e a mettere le cose in chiaro sugli sport femminili

Di Aaron Bonderson, Report for America Reporter/Produttore Nebraska Public Media

22 agosto 2023, 5:00 ·

Maggie Brahmer sognava di giocare a pallavolo all'Università del Nebraska-Lincoln quando era bambina. Voleva vestirsi di rosso e crema. Voleva seguire le orme di uno dei più grandi giocatori di pallavolo nella storia del Nebraska, Jordan Larson.

“Quelle ragazze erano i miei idoli. Voglio dire, Jordan Larson è stato uno dei migliori. Onestamente, (lei) è la migliore”, ha detto Brahmer. “Ricordo di averla guardata e di aver ricevuto autografi sul retro della mia maglietta. E pensando: 'Amico, come sarebbe essere una di quelle ragazze?'”

Brahmer è cresciuto a Pierce, nel Nebraska, una città di circa 1.800 abitanti.

Attraverso le dolci colline del Nebraska nordorientale, il campus del Wayne State College è raggiungibile in 30 minuti di auto sulla State Highway 98. È lì che gioca a pallavolo e si specializza in educazione fisica.

Il 30 agosto, Brahmer gareggerà nello stesso evento della scuola dei suoi sogni, l'Università del Nebraska-Lincoln, durante il primo Volleyball Day in Nebraska all'interno del Memorial Stadium.

L'UNL affronterà l'Università del Nebraska-Omaha e l'Università del Nebraska-Kearney giocherà contro il Wayne State College.

Decine di migliaia di persone si accalcheranno come sardine nello stadio centenario. Molte persone saranno lì per guardare i loro amati Huskers. Ma l'UNL non è l'unico programma potente in competizione quel giorno.

L'evento è un'opportunità per i programmi più piccoli di guadagnare rispetto, ha detto Brahmer.

“La nostra Divisione II (programmi) potrebbe essere trascurata. Ma ehi, possiamo giocare anche noi. Possiamo giocare solo con i migliori tra loro”, ha detto Brahmer.

La pallavolo è uno degli sport di maggior successo presso UNO, UNK e Wayne State.

Wayne State ha chiuso la scorsa stagione con un record di 30-3 e ha vinto non meno di 19 partite a stagione dal 2004.

All'UNK, il programma di pallavolo ha ottenuto due secondi classificati nazionali e ha vinto più dell'80% delle partite, nel corso della storia della squadra.

L'ONU ha vinto un campionato nazionale nel 1996 durante il suo periodo in Division II. La squadra è passata alla Divisione I circa 12 anni fa.

Avere squadre di pallavolo vincenti non è avvenuto per caso nel Nebraska.

Le squadre hanno trascorso decenni imparando da uno dei più grandi allenatori di tutti i tempi, secondo l'allenatore capo della Wayne State Scott Kneifl.

“Tutto inizia all'Università del Nebraska con Terry Pettit e il successo che ha ottenuto lì. Ed è arrivato anche a molte scuole della Divisione II nel nostro stato”, ha detto Kneifl.

Oggi gli Huskers hanno cinque campionati nazionali.

Kneifl ha detto che molte ragazze, come Brahmer, vogliono far parte di quella tradizione.

"Ogni ragazza nello stato del Nebraska vuole crescere per diventare una giocatrice di pallavolo Husker", ha detto Kneifl. “Ma sfortunatamente questo non può accadere. Voglio dire, hanno solo un certo numero di posti e quindi ci sono altre grandi opportunità là fuori”.

Opportunità che ora includono suonare davanti a un pubblico da record.

Il record di presenze negli Stati Uniti per gli sport femminili è di 90.185 persone. Secondo l'Associated Press, questo è il numero di coloro che hanno assistito alla finale della Coppa del Mondo del 1999 tra Stati Uniti e Cina.

Secondo Husker Athletics, la capacità per il Volleyball Day in Nebraska è di 91.000 persone. Nei primi tre giorni di messa in vendita sono stati acquistati 82.900 biglietti.

Quindi, molte persone si aspettano che il record venga battuto.

L'allenatore Kneifl mette tutto in prospettiva.

“Voglio dire, la nostra città ha solo 5.000 persone – a Wayne, nel Nebraska – sono 5.000 persone. E giocheremo a pallavolo davanti a 91.000 persone. E se questo non ti fa venire la pelle d'oca, niente lo farà", dice Kneifl.

Se il Memorial Stadium fosse al completo e fosse una città a sé stante, allora sarebbe la terza città più grande del Nebraska. Ciò sarà vero durante la Giornata della pallavolo in Nebraska.

Jane McManus è stata giornalista sportiva presso ESPN per un decennio. Attualmente, McManus dirige il nuovissimo Center for Sports Media presso la Seton Hall University.