Ben Donaldson dei Wallabies vuole dimostrare che i critici della Coppa del mondo di rugby si sbagliano

Il danese Coles della Nuova Zelanda reagisce al fatto che l'ex allenatore degli All Blacks Steve Hansen sia stato collegato ai Wallabies australiani. (1:27)

Di tutte le selezioni per la Coppa del mondo di rugby di Eddie Jones, poche sono state scelte a parte come l'inclusione di Ben Donaldson, utility a due test dei Wallabies.

Il difensore del NSW Waratahs è stato selezionato davanti a Quade Cooper come una delle uniche due opzioni di mediano d'apertura per l'Australia in Francia, sulla scia di una stagione di Super Rugby Pacific che lo stesso Randwick junior ha descritto come incoerente, e quindi senza tempo di gioco durante il Campionato di rugby.

Tale era stato l'elogio di Jones nei confronti di Cooper sin dal suo ritorno come allenatore dei Wallabies, che il Queenslander era considerato un walk-up nel gruppo di 33 uomini, anche se aveva mescolato un posto nell'ordine gerarchico al numero 10 dietro Carter Gordon .

Quindi, quando il nome di Cooper mancava dall'annuncio della squadra del 16 agosto, e quello di Donaldson era elencato insieme a Josh Kemeny come "giocatore di utilità", il trequartista di 24 anni è stato etichettato come una delle più fortunate inclusioni della Coppa del Mondo di sempre.

Due settimane dopo, Donaldson si ritrova a prepararsi per giocare il suo primo Test dell'anno - e Jones non ha più notizie di Cooper. C'è un po' da fare, come si suol dire.

"Sicuramente sì, nello sport professionistico ci saranno sempre dei critici", ha detto Donaldson a ESPN quando gli è stato chiesto se dimostrare che gli oppositori si sbagliavano, e ce ne sono stati molti, fosse parte della sua motivazione.

"Se hai il sostegno dell'allenatore e dei ragazzi, questo è tutto ciò che conta davvero alla fine. E so che sto lavorando, so di essere abbastanza bravo per essere a questo livello e sono solo dannatamente impaziente di uscire adesso e mostrare a tutti di cosa sono fatto veramente."

Le indicazioni sono che Jones selezionerà Donaldson tra i suoi 23 per affrontare la Francia nel riscaldamento finale della Coppa del Mondo dei Wallabies, a Parigi lunedì mattina presto [AEST], per quella che sarà la sua prima partita di qualsiasi tipo in tre mesi.

"Sono buone opzioni ed entrambi al loro arrivo in Francia si sono allenati bene, quindi si candidano per essere presi in considerazione per le 23 contro la Francia e sicuramente saranno bravi a concedere a ciascuno di loro un po' di tempo per giocare," Jones ha detto di Donaldson e Gordon.

"Lui [Donaldson] si è allenato prevalentemente a 15 per noi, ma ha fatto un po' di lavoro a 10. E come giocatore, che può giocare a 10 e 15 e come calciatore, è un giocatore piuttosto importante per noi. Ha le giuste abilità" vogliamo, ovvero poter giocare la partita così come viene."

Donaldson è stato destinato al Test rugby sin da quando era junior, nonostante una lunga battaglia con il compagno di squadra e amico intimo Will Harrison durante i suoi anni di formazione.

È stato Harrison a ottenere il primo successo al concerto dei Waratahs sotto Rob Penney nel 2020, quando entrambi i giovani si erano laureati dalla squadra australiana seconda classificata nel Campionato del mondo Junior l'anno prima. Anche Tane Edmed è stato presto aggiunto al mix al NSW, organizzando una lotta a tre per indossare la maglia numero 10, profondità che ha visto Donaldson passare a terzino in alcune occasioni, evidenziando il suo valore di "utilità".

Ed è lì che ha concluso la stagione del Super Rugby Pacific di quest'anno sotto la guida dell'allenatore dei Waratah Darren Coleman, dopo aver sopportato una stagione regolare di alti e bassi che ha evidenziato la sua promessa, ma ha anche rivelato che aveva ancora un'enorme quantità di lavoro da fare.

Tocchi vellutati contro i Rebels a Sydney, e perfino contro i Blues [all'estremo] nei quarti di finale, si sono mescolati al più semplice degli errori, come il suo calcio d'uscita contro i Brumbies a Canberra - un errore quando non c'era pressione su Donaldson affatto.

"Sicuramente un anno incoerente, direi", ha riflettuto Donaldson. "Ma questo è il rugby, ci saranno quegli anni, ci saranno alcuni momenti asciutti, ci saranno delle belle partite, alcune brutte partite, ma da questo ho imparato molto.

"Non è stato l'anno che volevo personalmente, né voleva la squadra del Tahs, ma ne ho tratto molti insegnamenti, buoni e cattivi, e penso di aver iniziato a metterli nel mio gioco, in continuazione. fuori dal campo, e sono abbastanza felice di dire che questo mi ha aiutato ad arrivare dove sono ora."