Perché i giocatori della NFL sono stati attratti dalla maglia n. 0 dopo il suo ritorno

Field Yates spiega perché pensa che Calvin Ridley avrà una stagione fantastica con i Jaguars. (1:46)

Nel 1973, la NFL standardizzò i numeri di maglia per gruppo di posizione, a quel punto gli unici giocatori a cui venivano assegnati numeri uniformi a una cifra erano quarterback, scommettitori e segnaposto, ma c'era un problema: a nessuno era assegnato il numero 0.

Nel 2021, le modifiche alle regole hanno portato a una maggiore flessibilità con i numeri uniformi, ma è stato solo questa primavera che la NFL ha finalmente riportato il numero 0 per tutti tranne che per i guardalinee offensivi e difensivi.

Ventidue giocatori sono attualmente destinati a indossarlo nel 2023, un numero superiore al totale di chi lo indossava in precedenza. Secondo Pro Football Reference, 19 giocatori indossavano il numero 0 o il numero 00 prima della modifica delle regole del 1973.

Forse il numero 0 più memorabile nella storia della NFL non era un vero giocatore di football. Il giornalista George Plimpton sfoggiava uno zero sulla sua uniforme quando si unì ai Detroit Lions per il training camp nel 1963 in preparazione per scrivere il suo libro "Paper Lion", ma non giocò mai.

Il tailback/quarterback Johnny Clement fu soprannominato Mr. Zero, indossando l'uniforme dal 1946 al 1948 con i Pittsburgh Steelers. Tuttavia, gli Steelers, come i New England Patriots, non hanno offerto la nuova opzione di uniforme ai giocatori nel 2023.

Il centro della Hall of Fame degli Oakland Raiders Jim Otto indossava il numero 00 come gioco di parole sul suo nome (Aught-Oh), ma non ci saranno doppi zeri nel 2023 perché la NFL non ha dato l'ok per portare quella combinazione di numeri Indietro.

Ora che il numero 0 è disponibile dopo 50 anni di assenza, cosa ha spinto i giocatori a scegliere questa insolita maglia in questa stagione? Ecco cosa hanno detto alcuni di loro ai giornalisti della NFL Nation:

D'André Swift, RB, Philadelphia Eagles

"Questo è il primo anno in cui i giocatori possono indossare quel numero, quindi è bello essere la prima persona a indossarlo, soprattutto essendo di qui", ha detto Swift, che è cresciuto tifoso degli Eagles della sua città natale. --Tim McManus

Zach Pascal, WR, Cardinali dell'Arizona

Quando Pascal ha dovuto scegliere un numero dopo aver firmato con i Cardinals a marzo, voleva una cifra singola dopo aver indossato il numero 3 con gli Eagles la scorsa stagione, ma non aveva molte scelte. Era disponibile solo il numero 8.

Grande appassionato di basket, Pascal era abituato a vedere 0 o 00 sulle maglie della NBA. Pensava che fosse solo questione di tempo prima che arrivasse alla NFL.

Ora che è finalmente arrivato, non ha potuto resistere.

"Non c'è alcun significato dietro", ha detto Pascal. "Semplicemente un numero fantastico. La prima volta che ho potuto indossare zero. È quasi iconico. La prima persona a indossare zero. Quindi mi sto divertendo." --Josh Weinfuss

Braxton Berrios, WR, Miami Dolphins

"Voglio dire, ovviamente era nuovo, era diverso, era bello", ha detto Berrios. "Quando sono arrivato qui, non c'era molto spazio libero, quindi in un certo senso ci sono caduto e mi piace. Lo sto abbracciando ed è il primo anno... quindi penso che sia una specie di sfumatura. Ma sì, ne sono emozionato." --Marcel Louis-Jacques

Calvin Ridley, WR, Jacksonville Jaguars

Ridley non lo guarda come se indossasse lo 0. Per lui è una O. Ha detto di aver scelto lo zero perché il suo secondo nome è Orin e voleva quel legame con la sua famiglia.

"Mia madre ci chiamava ragazzi COR quando eravamo piccoli perché tutti noi abbiamo le stesse iniziali", ha detto Ridley. "Quindi è C, O, R, Calvin Orin [Ridley]."

Quando la NFL annunciò che i giocatori avrebbero potuto indossare il numero 0, divenne il primo giocatore dei Jaguars a richiederlo.

"Volevo essere il primo a ottenerlo con certezza", ha detto. "Ecco perché quando è uscito ho detto: 'Va bene, tiratelo fuori adesso.'" -- Michael DiRocco

Jonathon Cooper, OLB, Denver Broncos

Cooper, una scelta al settimo round dell'Ohio State nel draft 2021, ha ricevuto la maglia "Block O" nella sua ultima stagione con i Buckeyes. Il premio è in onore del compianto Bill Willis, campione nazionale e americano nella sua carriera con i Buckeyes (1942-44). Il numero 99 di Willis è stato ritirato dalla scuola, ma la maglia Block O è stata aggiunta per onorare la responsabilità, il carattere e la tenacia di un giocatore. Cooper è stato uno dei primi due giocatori a ricevere l'onore.