Derrick Coleman trova la sua prossima vocazione a Green Bay

Il libro è stato, letteralmente, scritto. La straordinaria storia di Derrick Coleman raccontata con perizia.

Laureato di prima generazione. Campione del Super Bowl. Il primo giocatore offensivo legalmente sordo nella storia della NFL.

Sotto ogni aspetto, Coleman era riuscito a realizzare tutto ciò che si era prefissato di ottenere in uno sport che meno del 2% degli atleti universitari pratica a livello professionistico.

Dopo una vita trascorsa sulla griglia, tuttavia, uno degli atleti più stimolanti della sua generazione aveva bisogno di scoprire cosa sarebbe venuto dopo dopo aver giocato la sua ultima stagione con gli Arizona Cardinals nel 2018.

Non ha mai avuto paura di lavorare, Coleman si è dilettato nell'edilizia, nel settore immobiliare e nelle assicurazioni. A livello ricreativo, ha scambiato il calcio con il golf per eliminare il suo prurito competitivo.

Tuttavia, nulla poteva sostituire il cameratismo che Coleman provava la domenica.

"L'unica cosa che amavo del calcio: quando entravo nell'edificio, quando entravo in campo, nient'altro al mondo contava", ha detto Coleman.

"A nessun altro importa se sei al verde. A nessuno importa il colore della tua pelle o se soffri di ADD, ansia, perdita dell'udito, porti gli occhiali. A loro non importa niente di tutto ciò. A loro interessa se possiamo avere successo e possiamo vincere con te."

Coleman è tornato per la prima volta al football l'anno scorso come allenatore di running back al Santa Ana College, un college della California il cui capo allenatore guidava una delle scuole superiori rivali di Coleman.

È stata un'esperienza gratificante e Coleman si è divertito a insegnare il gioco agli atleti più giovani. Ma tornando in panchina, Coleman, orientato al servizio, era innamorato delle abitudini in classe dei suoi giocatori tanto quanto lo era il risultato nei giorni di gioco.

Scoprendo che alcuni giocatori avevano difficoltà in classe, Coleman li ha incoraggiati ad arrivare 15-20 minuti prima per concentrarsi sui compiti prima di immergersi nel film. Il calcio è un gioco divertente, ma l’università significa anche tracciare un percorso per garantire un futuro finanziario.

"Mi piace aiutare le persone", ha detto Coleman. "Voglio vederli godersi il viaggio per arrivare a destinazione. Arrivano a destinazione, fantastico. Se non lo fanno, come possiamo cambiare la situazione? Questa è la parte che mi piace. Sono io. Ecco dove ottengo la mia gioia. Questo è ciò che mi accende il fuoco. "

Quell'esperienza ha aperto un nuovo percorso per Coleman, che ora lo ha portato a Green Bay come assistente del direttore del coinvolgimento dei giocatori dei Packers.

È un accordo fortuito considerando che questo mese segna il decimo anniversario di Coleman che ha ottenuto la sua prima grande occasione nella NFL con i Seahawks in una partita di preseason al Lambeau Field.

Nel decennio successivo, Coleman è diventato uno dei principali ambasciatori del paese per la comunità dei non udenti e degli ipoudenti. La sua storia di tenacia, positività e forza di volontà per conquistare l'impossibile ha ispirato un'intera generazione.

Il calcio ha fatto un regalo a Coleman e da allora ha trascorso ogni momento della giornata giurando di ripagarlo. In ogni modo possibile.

"Ha avuto un percorso diverso per arrivare dov'è rispetto a chiunque altro, e penso che questa prospettiva sia importante", ha detto il direttore del coinvolgimento dei giocatori di Packers Gray Ruegamer. "Se pensi di avere difficoltà, ecco un giovane che è cresciuto attraverso il calcio e ha dovuto superare molte altre cose."

Niente scuse

A Coleman è stata diagnosticata una perdita dell'udito bilaterale quando aveva 3 anni, causata da un tratto genetico recessivo.

Su una banana vocale – il termine usato per descrivere il punto in cui il suono del parlato umano appare su un audiogramma – Coleman si libra vicino al fondo. O per dirla in altro modo, su una scala da 1 a 10, Coleman ha circa 7 quando indossa gli apparecchi acustici.

Senza di loro, è un 1. Forse 2 in una buona giornata.

I suoi genitori, Derrick Coleman Sr. e May Hamlin, sono stati comprensivi e solidali, ma non hanno nemmeno permesso a Derrick Jr. di usare la sua situazione come scusa. Lo hanno inserito nella scuola, con l'aiuto di audiologi e logopedisti, e lo hanno tenuto con i suoi coetanei.

"Questo è ciò che amo così tanto di loro", ha detto Coleman. "Volevano vedermi avere successo, ma non vogliono mai vedermi mettermi a mio agio."